Человек думающий, человек строящий, созидающий на поиски смысла существования порой тратит всю недолгую жизнь. Чтобы нащупать свой путь в мировой глуши, приходится осознать себя хозяином судьбы, что само по себе требует усилия над душой. Гораздо легче быть творением искусственным, когда твое предназначение известно заранее. Однако предопределенная полезность не вечна, рано или поздно делаются ненужными спички и файлы, шины и ботинки, машины и заводы. Целые города гибнут, оставляя каменные скелеты на поживу мародерам или забаву туристам. Так было, есть и будет, в каждом столетии есть свои Помпеи и Клондайки.

Трагическая судьба города Припять известна всем, а особенно восточным славянам. Те, кому за 30, без труда могут вспомнить тревоги 1986 года. Многих и сегодня волнует беда 24-летней давности, все больше людей готовы заплатить 70 долларов за культпоход по мертвому городу, где их ждут периодически обновляемые игрушки в песочницах и зловещие граффити, авторов коих с позором выгнали из города-призрака без права на дальнейшие визиты.

Трудно представить, насколько часто встречаются города с похожей долей и в России, и на дальних континентах. Причины, по которым многотысячные поселения превращаются в города-призраки, бывают разными. Но судьбы жителей исчезнувших городов очень похожи, каждый из них пережил болезненный обрыв жизни и делит ее в памяти на «до» и «после». Как правило, «до» — это весьма неплохие времена. Многие мертвые города незадолго до кончины процветали.

Если про катастрофу Припяти не слыхал только глухой, то о существовании других заброшенных городов широкие массы даже не подозревают. Никто из этих сведений тайны не делал, но и афишировать не стремился: кого волнует чужое горе? О многом история предпочла умолчать. Подумаешь, выбросили тысячу-другую граждан из обжитых квартир. Уроженцы исчезнувших городови их потомки сегодня ищут друг друга в интернете и даже встречаются там, где пустые дома детства полнятся слезами воспоминаний.

Ситуации, в которых оживленные города и крупные поселки становятся призрачными, разные, хотя есть немало объединяющих моментов биографии. Стандартная беда №1 — это ликвидация населенного пункта из-за закрытия градообразующего предприятия. Это значит, что завод или шахта, с которой «кормился» весь город, перестала приносить прибыль. А значит, фирму надо прикрыть, не особо считаясь с судьбами горожан. Спустя 5 лет после чернобыльской аварии случился термоядерный по ущербу распад великой страны, и города-призраки на территории СССР стали множится. Это выселенные шахтерские поселки Кадыкчан и Хальмер-Ю на севере России и Шураб в Таджикистане. Это расстрелянный артиллерией Агдам в равнинном Карабахе и льдистый русский городок Пирамида в норвежском Свальбарде. Передел земель и имущества, перетасовка приоритетов, всеобщий переход на газ и нефтепродукты лишил эти места всяких перспектив на возрождение.

Кадыкчан

Хальмер-Ю

Шураб

Можно смело утверждать, что именно экономические неприятности являются дегенераторамизаброшенных городов. Само понятие города-призраки пришло к нам из Соединенных Штатов. Десятки и сотни бывших бумтаунов в медвежьих углах Аппалачей и пекущих пустынях Запада, исчезнувшие насовсем или сохраненные для туристов — это и есть история США, страны, которой нет еще и четверти тысячелетия. Американский кинематограф заразил модой на туры в мертвые городапоклонников фильмов «Сайлент Хилл», «Дети кукурузы» и «У холмов есть глаза». В прототип Сайлент Хилла, город Централия, ездят за воистину горячими впечатлениями. Под землей уже 40 лет горит пожар, и угасать не собирается. У пеших посетителей плавятся подошвы кроссовок.

По ту сторону прерий, в чересчур солнечной Неваде изнывает от жары город-призрак с гордым именем Берлин и огромным  ихтиозавром на эмблеме. Чуть дичее на Запад — и мы в опустевшем эпицентре страстей времен золотой лихорадки, городке Боди, где благодаря попечителям хорошо сохранилось 200 домов и сооружений  конца 19-го века. Старательские города-призраки в свое время шиковали не на жизнь, а на смерть. Все, что вы видели в вестернах, реально происходило и в Боди, и в Берлине.

Берлин (США)

По ту сторону экватора, в Чили, тоже есть, где погулять любителям трипов в заброшенные города. Монстры экономики США всегда имели особый интерес к природным ресурсам Чили. На долларовых инвестициях в разработку пластов селитры в пустыне вырос городок Хамберстоун, а рядом с изобильной медной шахтой в Андах — Сьюэлл. Эти города-призраки хорошо сохранились, спасибо чилийским властям и руководству ЮНЕСКО. Круглый год здесь хватает туристов с фотоаппаратами — отдыхающих, желающих  отвлечься от тихоокеанского горизонта на что-то необычное, таинственное.

Хамберстоун

Свой бум, бриллиантовый, пережила в эпоху монополий Южная Африка. Жить на алмазах значило купаться в роскоши. До Первой мировой войны в городе Колманскоп (ныне Намибия) было принято запивать трудодни холодным шампанским, а в театре посреди самых дорогих на свете песков ставили самые модные на то время водевили. Колманскоп по-прежнему прелестен картинами залитого солнцем запустения.

Другая причина, по которой мирные поселения превращаются в города-призраки, страшнее любого экономического кризиса, но, по крайней мере, логична. Это города, пострадавшие в ходе  вооруженных конфликтов. После войн любого масштаба на теле  цивилизации остаются раны, но не все они заживают. Кое-где мертвые города оставили в руинах как назидание потомкам. Так, гражданская война в Испании увековечена в развалинах городка Бельчите, а итоги нацистского вторжения во Францию бережно охраняются под небом города-мученика Орадур-сюр-Глан.