Рассказывая об определении стран света по местным признакам, нужно упомянуть и о некоторых заблуждениях, связанных с этими способами ориентирования. В первую очередь это довольно широко распространенное мнение о том, будто можно определять стороны горизонта по ширине годовых колец на спилах деревьев. Утвержде­ние, что кольца шире с юга, чем с севера, неверно, этим признаком нельзя руководствоваться при ориентировании на местности, и дока­зано это было еще в XIX веке. Тем не менее это заблуждение весьма распространено и нет-нет да и появится то в одной, то в другой книге (автор, к немалому своему удивлению, обнаружил подобную реко­мендацию даже на страницах одного из современных школьных учеб­ников). А началось все триста лет назад, когда английский биолог Джон Рей заметил, что южный радиус на спиле дерева больше, чем какой-либо другой. Это утверждение породило массу споров в науч­ном мире, которые с переменным успехом длились более семидесяти лет. В 1758 году Дюгамель де Монсо ниспроверг заключение Рея, до­казав, что далеко не всегда южный радиус больше других. Однако еще четверть века спустя правоту Рея горячо поддержал пользовав­шийся большим авторитетом директор Парижского ботанического сада Антуан Жюсье. Точку в этом бесконечном споре поставил акаде­мик А.Ф. Миддендорф, посвятивший многие годы своей жизни изуче­нию растений Сибири и, в частности, наблюдавший спилы деревьев, растущих на Енисее. Он обнаружил, что нет никакой строгой зависи­мости ширины годовых колец от сторон горизонта, о чем и написал в своей книге «Путешествие на север и восток Сибири»: «Ствольные пластинки мои, оказывается, вовсе не эксцентричны, и если А. Шренк (1854) нашел, что южная сторона древесных колец на северных дере­вьях несколько шире других сторон (как два к трем), то это, вероятно, относится только к южным окраинам лесов». Характер роста клеток дерева зависит от десятков разнообразных причин, поэтому и шири­на годовых колец может быть ориентирована в какую угодно сторону. Более того, если сделать спилы на одном и том же дереве, но на раз­ной высоте, то откроется удивительная картина – максимальная ши­рина годовых колец меняется по высоте в самых разных направлени­ях, порой указывая в диаметрально противоположные стороны.

Не менее частое заблуждение касается возможности ориентиро­вания по густоте кроны деревьев. Конечно, бывает, что ветви дерева растут гуще с южной стороны, но делать из этого частного обстоя­тельства аксиому нельзя. В лесу ветви деревьев развиваются в ос­новном в сторону свободного места; конфигурация кроны отдельно стоящих деревьев зависит главным образом от направления гос­подствующего ветра.

В тех случаях, когда путешественники потеряли ориентировку, как показала практика, быстрее, проще и надежнее всего вернуться назад по собственным следам туда, где можно абсолютно достовер­но определить свое местонахождение. Между тем нередко заблу­дившиеся люди стремятся продолжать движение. Обычно это проис­ходит в тех случаях, когда один человек ведет группу и, утеряв ори­ентировку, не спешит остановиться в надежде на то, что ситуация вот-вот прояснится. «Вот-вот» растягивается на десятки минут, а по­рой и на часы. Группа движется в неизвестном направлении, только усугубляя свое положение. Бывает и так, что, заблудившись, люди пытаются как можно быстрее выбраться из этой неприятной ситуа­ции и начинают «подгонять» местность под карту. Они замечают лишь те ориентиры, которые делают местность узнаваемой, а все не­совпадения считают случайными. Подобный самообман, а также стихийное неосмысленное движение еще больше запутывают путе­шественников.

Едва лишь появились сомнения в правильности выбранного на­правления движения, нужно тотчас остановиться и попытаться вос­становить ориентировку. Если сделать это не удается, нужно возвра­щаться по своим следам. При этом не надо срезать петли и углы – попытка таким образом сэкономить силы и время обычно ни к чему хорошему не приводит и чревата утратой последней возможности определить свое местоположение.

Иногда удается сориентироваться, осмотрев местность с какой-либо возвышенной точки – с вершины холма, сопки, в крайнем слу­чае, с высокого дерева. Сопоставление увиденных хорошо заметных ориентиров, их взаиморасположения и расстояния между ними с отображением местности на карте позволяет порой прояснить об­становку. Необходимо рассмотреть вероятность ухода группы на «параллельную ситуацию», то есть в схожий район (соседняя долина реки, ущелье и т.п.). Если в данной местности такой район есть, то эта возможность проверяется в первую очередь, поскольку это зна­чительно сокращает круг поисков и упрощает задачу определения своего положения на местности, которая в данном случае сводится к сличению каких-либо характерных ориентиров.

Если опознать местность не удается и нет никакой возможности вернуться назад, нужно попытаться проследить свой путь по памяти. Каждый участник группы должен постараться вспомнить, в каком на­правлении выдерживался маршрут (с какой стороны светило Солнце, дул ветер и т.п.); какой протяженности были переходы, какие ориен­тиры встречались в пути{ручей, озеро, болото, овраг и т.п.); как час­то устраивали привалы и какой они были продолжительности, ме­нялся ли во время движения характер растительности и т.д. Восста­новив коллективными усилиями ход событий, нужно обозначить на карте место своего предполагаемого нахождения и, исходя из этого, принять решение о дальнейшем движении.

Вариантов здесь не очень много. В случае, когда никаких сомне­ний в ориентировке нет, можно возвратиться на нитку маршрута и продолжить путь. Если сохраняется неуверенность в оценке места пребывания, лучше попытаться вернуться в точку последних досто­верных координат. Полная же неопределенность положения (осо­бенно если на исходе запасы продуктов или кто-то из путешествен­ников нездоров) диктует единственно возможное в данной ситуации решение – постараться как можно быстрее выйти к людям. Помочь в этом могут так называемые «вечные» и большие линейные и пло­щадные ориентиры: крупные горные хребты, реки, автомобильные и железные дороги, озера, просеки, миновать которые невозможно. Большинство населенных пунктов находятся на реках, таежные реки являются едва ли не основными транспортными путями, на реках можно чаще встретить рыбаков и охотников. Поэтому при потере ориентировки рекомендуется двигаться вниз по течению любого во­дотока (ручья, реки), который приведет к более крупной водной ар­терии, на берегах которой могут жить люди. Исключение из этого правила составляют реки севера Сибири, устремляющиеся к все бо­лее безлюдным и необжитым местам.